Una catedral es un templo cristiano, donde tiene
sede o cátedra el obispo, siendo así la iglesia principal de
cada diócesis o Iglesia particular. La sede o cátedra episcopal es el
lugar desde donde cada obispo preside la comunidad cristiana, enseñando la vida
de fe y la doctrina de la Iglesia.
La Iglesia ortodoxa se refiere a sus catedrales como gran
iglesia, aunque suele traducirse como catedral.
Las catedrales surgieron como una nueva construcción, o como
evolución de una primigenia iglesia monacal elevada
al estatus de sede del obispo. Las actividades misioneras, el poder
eclesiástico y las cuestiones demográficas son las que han ido determinando qué
iglesias merecían y merecen el título de catedral, al mismo tiempo que surgían,
se fusionaban o suprimían las diferentes diócesis.
En un principio, la iglesia sede del obispo y cabeza de las
demás iglesias de la diócesis no tuvo una tipología especial. Durante los
primeros siglos del Cristianismo y el medievo (siglos IV al XI) las
catedrales no se diferenciaban demasiado de otros centros de culto, como las
iglesias monacales o los templos dedicados a los mártires. Es a partir del
siglo XI cuando la catedral va adquiriendo una configuración y unas dimensiones
que la diferencian de los demás templos. Esto tuvo su momento álgido durante
los siglos XIII, XIV, XV y parte
del XVI, coincidiendo con el surgimiento del arte
Gótico. En esa época, las catedrales adquirieron, además de la característica
que las define, que es ser sede episcopal, otras connotaciones en las que
intervenían la imagen y el prestigio de las ciudades en las que se construían,
determinando una verdadera carrera por hacer de estos templos edificios
grandiosos y monumentales. A día de hoy, la idea de catedral se sigue
asimilando con el estilo Gótico.
Posteriormente, la aparición de la Reforma
protestante y otra serie de factores determinaron que las catedrales fueran
moderando su tamaño y su magnificiencia, aunque continuaron siendo edificios
señeros e imponentes, adaptándose a los cambios de gusto y a los diferentes
estilos artísticos.
A24 JOSÉ
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